Né en 1900 et mort en 1944, Antoine de Saint-Exupéry est un écrivain et aviateur français, mondialement connu pour son récit Le Petit Prince, l'un des ouvrages les plus traduits au monde. Un mystère a longtemps entouré sa disparition au large de Marseille, dont les circonstances ne sont toujours pas complètement élucidées.

Le 31 juillet 1944, Saint-Exupéry décolle de Corse à bord de son avion P-38 Lightning pour une mission de reconnaissance photographique. Il est chargé de prendre une série de photos afin de préparer des cartes utiles au débarquement allié en Provence. Sa mission devait notamment le conduire au-dessus des régions de Grenoble et d'Annecy. Mais l'aviateur ne reviendra jamais.

Plusieurs épaves d'avions ont été successivement prises pour celle de Saint-Exupéry, dont une située près de Cassis. Cette erreur a donné son nom au sentier du Petit Prince, sur la presqu'île de Port-Miou.

En 1998, au large de Riou, un pêcheur marseillais, Jean-Claude Bianco, remonte dans ses filets la gourmette de l'écrivain-aviateur ! En 2000, le plongeur Luc Vanrell repère les vestiges de son appareil à 85 mètres de profondeur. En 2003, une opération menée avec Henri-Germain Delauze permet de remonter plusieurs éléments de l'avion, dont un numéro de série qui confirme son identification. Les circonstances exactes de sa disparition demeurent néanmoins inconnues.