L’article L. 331-1 du Code de l’environnement définit la raison d’être des parcs nationaux : protéger des milieux naturels présentant un intérêt spécial, en « les préservant des dégradations et des atteintes susceptibles d’en altérer la diversité, la composition, l’aspect et l’évolution ». Dans les Calanques, cette mission se traduit par la nécessité de faire face à de nombreuses pressions, sur terre comme en mer.