D’Henri IV aux Nazis

Le fort d’Henry IV

C’est tout d’abord Henri IV qui ordonne en 1598 l’établissement d’un fort sur l’île, afin de protéger la rade et le port de Marseille qu’il juge trop exposés. Le fort est alors composé de quatre niveaux, dont un donjon hexagonal, deux fours à pains et deux citernes de 360 000 litres d’eau pour subvenir aux besoins de 200 soldats environ. 

D’importants remaniements au XIX^e siècle

Avec l’avènement du canon rayé au XIX^e siècle, dont la portée dépasse largement les canons utilisés jusqu’alors, le fort de Ratonneau est entièrement repensé. Ainsi, entre 1883 et 1890, le fort est reconverti en quatre batteries.

Les deux niveaux les plus élevés sont rasés puisque trop susceptibles d’être exposés aux tirs ennemis. Des abris à munitions enterrés sont également construits.

Sous l’occupation allemande

Inchangé pendant la Première Guerre mondiale, le fort subit d’autres modifications sous l’occupation allemande : construction de quatre blockhaus pour canons de 240 mm, creusement dans les batteries françaises pour créer des abris, des soutes, construction de voies ferrées et d’un système de treuil pour hisser les matériaux et l’armement sur le fort. Le chantier n’était cependant pas terminé lors de la Libération.

Les mystérieuses « croix » de Ratonneau

Certaines constructions donnent au site une aura mystérieuse. Comme ces structures en forme de croix qui font croire de loin qu’un cimetière se trouve au sommet du fort. Il s’agit en réalité de l’ossature d’un bunker allemand dont la construction a été stoppée à la Libération.